健美操運動源于20世紀70年代末。英文原名“Aerobics”，意為“有氧運動”、“健身健美操”。
英文“AEROBICS”意為“有氧”或“有氧參與的”。其實，有氧運動除了主要由氧氣參與供能外，它還要求全身主要肌群參與，運動連續持續較長時間并且是有韻律的運動。有氧運動能鍛煉心、肺，使心血管系統能更有效、快速地把氧傳輸到身體的每一部位。
通過經常的有氧運動鍛煉，人的心臟會更健康，每搏輸出量就更大些，身體每部分的供氧就不需要很多的脈搏數。一個有氧運動素質好的人可以參加較長時間的高強度的有氧運動，他（她）的運動恢復也快。
有氧操（有氧健身操）就是具有“有氧運動”特點的健身操，即在音樂的伴奏下、能夠鍛煉全身的健身運動。它也必須是運動連續時間至少12分鐘以上。但是廣播操、工間操不是有氧操（有氧健身操），它們只能算健身操。廣播操、工間操的鍛煉效果遠沒有有氧操的效果大。
發展
80年代初，美國健身、影視明星簡·方達根據自己的健身經驗和體會，1981年編寫出版了《簡·方達健美術》引起了世界的轟動，這對健美操運動在全世界的發展起到了積極的作用。健美操運動于80年代初傳入我國。
分類
健美操可分為“競技健美操”和“健身健美操”。
競技健美操觀賞性好、有一定難度，它對健美操運動有很大的推廣作用，但它不太適合大眾的健身。我國最早在于1987年5月北京舉辦了首屆“長城杯”健美操邀請賽，受到了極大的歡迎。
健身健美操有許多風格：一般健身操、爵士健身操、踏板健身操、搏擊健身操、瑜珈健身操等。
健身健美操根據不同的年齡、鍛煉目的、持器械與否、鍛煉的部位等的不同，還可有不同的分類。
根據鍛煉年齡分為：兒童健身操、青少年健身操、中老年健身操。
根據鍛煉目的分為：康復健身操、保健健身操、健美健身操。
根據徒手與否分為：徒手健身操、持輕器械健身操。
根據鍛煉部位分為：頸部、胸部、腰部、腿部、手臂、腿部、臀部等的局部健身操。
1至5分鐘的工間操、廣播操等不能稱為健身健美操。真正有健身效果的健美操通常指“有氧健身操”。
有氧健身操的特點：鍛煉者每周參加一般3次左右的鍛煉。每次鍛煉要求保持在12分鐘以上、并且是連續不斷的健身操運動，鍛煉者的心率保持在自己最大心率的60%至85%左右。
有氧運動心率：（心率=220-年齡）*（60%-85%），無氧運動心率：（心率=220-年齡）*85%以上。
有氧操課程結構：準備活動(5’～10)’，基本部分(15’～30’)，力量或墊上(10’～15’)，放松伸展(5’～10’)。
特點
有氧健身操有氧運動的一種，它的特點是活動時間長、強度適中、能有效控制體重、能有效提高練習者各種身體素質，健美操運動對場地要求不高、四季都能開展，對人體的心肺功能、耐力水平都有很大的促進作用。
有氧健身操運動的發展趨勢：
隨著我國經濟的持續發展，人民生活水平的不斷提高，健康己成為人們追求高質量生活的最關心的問題，尤其是在我國全民健身計劃實施以來，越來越多的人參與到了體育活動中來，健身變成了人們生活中不可缺少的組成部分。健美操做為一項很有特色的運動，在我國全民健身活動中占有非常重要的地位，是近年來非常流行的一項體育運動。
注意事項
1.循序漸進。剛開始時，應采取步伐走動的方式，以使身體和下肢有充分時間適應。開始不要做太長時間，以10分鐘為宜。
在步伐走動之前，先做熱身和適當的伸展運動，特別是下肢的適度伸展非常重要。天冷時，熱身時間要長，并多穿些衣服。在步伐走動前后測一下自己每分鐘脈搏數并記錄下來供參考。長時間鍛煉后，心肺耐力會增加，心率會降低，運動后心跳恢復正常較快。
初學者以每周兩三次，隔日為宜。然后可適當增加次數，直到自己感覺適量為止，絕對不要勉強。
2.衛生與健康。健身操運動后，要及時更換汗濕的衣服，避免著涼，特別是在空調房內運動后應做些伸展運動再行淋浴。
經常做有氧健身操者，要留心自己的腳部，常修剪腳趾甲。熱天運動出汗較多，汗留在趾縫中容易讓細菌滋生，所以應時常保持腳部皮膚干燥。
3.適當的服裝。做健身操時，應穿合身透汗的健身操服,不要赤腳穿普通皮鞋。健身鞋應有較厚的護墊，以減緩足部與地面撞擊而造成的震蕩。鞋身不宜太軟，可采用半高筒式，以保護腳踝。
4.女性應注意以下幾點
（1）做操時要戴好胸罩，以承托力較強的為好。
（2）經期做操，運動量不宜過大。
（3）沒有運動習慣的女性，不宜在懷孕期間開始做健身操。即使有健身操訓練基礎的女性，在這期間也需要請教醫生，以決定是否繼續健身操訓練。
有氧健身操是一種將俱樂部標準健身操和現代流行熱舞相結合的一種嶄新理念的有氧健身運動，可以讓你在相當放松的情態下愉快地燃燒你的脂肪。而綜合有氧健身操則通常結合低強度、高強度的有氧操和搏擊有氧操內容（各占20分鐘），總共60分鐘時間。
健身教練張小怡告訴記者，有氧操訓練目的是增加肺活量，促進體內血紅細胞的氧代謝功能，全面提高訓練者身體耐力的同時，減少體脂含量。而綜合有氧操可以最大限度地調動健身者的積極性，每一項運動保持在15分鐘左右，也可以根據健身者的需求更換其他操種。運動時的心率保持在最大心率（60％～80％），這樣消耗脂肪的比例才會增加。
教練表示，有氧健身操的優點在于能鍛煉心、肺，使心血管系統能更有效、快速地把氧傳輸到身體的每一部位。而且有氧健身操較其他運動更有趣味性，動作也簡單、易學，音樂節奏鮮明，有較強的愉悅身心和增強身體健康的實效性。
健身操除了可增強體質外，還能成為一種社交時尚。參加者不但可以結識志同道合的朋友，還可通過鍛煉保持精神舒暢、活力充沛，擁有驕人的身段。